Otros tipos de violencia familiar, como el maltrato del cónyuge o compañero, pueden dañar indirectamente a los niños. Los estudios demuestran que, en un 75% de los casos, el maltrato infantil y la agresión física a la madre ocurren de manera conjunta en el mismo hogar.(1) Incluso en aquellos casos donde el maltrato a los hijos no se produce conjuntamente con el maltrato al cónyuge, hasta un 87% de los incidentes de violencia con la pareja son presenciados por los hijos, situación que los afecta profundamente.(2) A continuación, se enumeran algunos de los efectos que aparecen en niños de diferentes edades:

Desde la concepción hasta el 1er año: Miedo o trauma Alteraciones del sueño Trastornos alimentarios Muerte Cólicos o enfermedades frecuentes (llanto desconsolado) Lesiones físicas Llanto nervioso, sobresaltado y frecuente Inseguridad debido al cuidado por parte de una madre traumatizada Insensibilidad a la alimentación y a las demostraciones de cariño; el niño no se demuestra afectuoso

De 2 a 4 años: Problemas del habla Verbaliza lo que presencia Se comporta de manera violenta Se encierra en sí mismo Problemas alimentarios Problemas del sueño Inseguridad Retraso en el aprendizaje de ir al baño solo Miedo Angustia Depresión Problemas para relacionarse con otros niños Rivalidades acentuadas entre hermanos

De 5 a 12 años: Inseguridad Baja autoestima Retraimiento Depresión Huida del hogar Consumo o adicción a drogas Micción nocturna Actividad sexual Problemas escolares Responde por debajo o por encima de sus capacidades Es propenso a la violencia Se hace cargo de adultos Se hace cargo de hermanos Causa problemas para evitar que la maltraten a su madre Se avergüenza por su familia; se aísla (3)

El maltrato del cónyuge puede tomar diversas formas, entre ellas:
Amenazas o lesiones físicas reales
Agresiones sexuales
Maltratos psicológicos (por ejemplo, intimidaciones o amenazas)
Control económico
Aislamiento social progresivo (4)

Reflexione sobre su relación y sobre si su cónyuge o pareja ejerce poder y control sobre usted. Si usted considera que está siendo víctima de maltratos, es sumamente importante que tanto usted como sus hijos busquen ayuda.

Para hablar con alguien que pueda ayudarle, comuníquese con alguno de los siguientes números gratuitos disponibles las 24 horas (estas llamadas no figurarán en la factura telefónica, salvo que las realice desde un teléfono celular):
En Massachusetts, comuníquese con la línea directa de SafeLink al 1-877-785-2020. Si desea comunicarse con asesores hispanohablantes especialistas en situaciones de crisis por violación, llame al 1-800-223-5001.
En otros estados, comuníquese con la línea directa nacional para casos de violencia doméstica al 1-800-799-SAFE (1-800-799-7233).

El programa AWAKE (Defensa de Mujeres y Niños en Emergencia) del Children’s Hospital Boston ofrece amplios servicios individuales y grupales de intervención y defensa para casos de violencia domestica destinados a mujeres adolescentes y adultas golpeadas (pacientes, padres o personas a cargo de pacientes y empleados). Para obtener más información sobre el programa AWAKE, llame al 617-355-4760.

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Referencias:
(1) Walker, L., Thyfault, R., and Browne, A. (1982) Beyond the Juror’s Ken: Battered Women and Violence. Yllo, K., Bograd, M. (1994) Feminist Perspectives on Wife Abuse. McKibben, L., DeVos, E. and Newberger E. (1989) Victimization of Mothers of Abused Children.
(2) Walker L. (1984) The Battered Woman Syndrome.
(3) AWAKE Project. Children’s Hospital Boston.
(4) 1997-1998 Risk Management Update for the Massachusetts Physician. Medical Education Group Learning Systems, Inc., 1997.